Cómo Proteger la Salud de Sus Riñones a Medida que Envejece

La mayoría de las personas puede decirle cuánto pesa. Muchas conocen su presión arterial, y algunas pueden citar su colesterol. Casi nadie sabe qué tan bien están funcionando sus riñones.

Eso es un problema, porque la enfermedad renal es una de las condiciones crónicas más comunes del país y una de las más silenciosas. Según los CDC, cerca de 1 de cada 7 adultos en Estados Unidos tiene enfermedad renal crónica (ERC), y aproximadamente 9 de cada 10 de ellos no lo saben. La enfermedad renal en etapa temprana generalmente no causa dolor ni señales de alerta evidentes. Muchas personas se enteran solo después de que ya se ha producido un daño importante.

Lo positivo es que los problemas renales son fáciles de detectar a tiempo con pruebas sencillas, y gran parte del daño se puede retrasar o prevenir. En Clear Access MD, este tema es personal. La Dra. Bruna Jebelev está certificada en medicina interna y tiene formación de subespecialidad (fellowship) en nefrología, la especialidad dedicada a los riñones. Esto es lo que ella quiere que todo adulto sepa a medida que envejece.

Lo que realmente hacen sus riñones

Sus dos riñones son filtros del tamaño de un puño que limpian toda su sangre muchas veces al día. Eliminan desechos y el exceso de líquido, mantienen el sodio y el potasio en equilibrio y ayudan a controlar su presión arterial. También producen hormonas que mantienen sus huesos fuertes y le indican a su cuerpo que produzca glóbulos rojos.

Cuando los riñones se vuelven más lentos, esas funciones no se detienen de golpe. Se deterioran poco a poco, muchas veces a lo largo de años, y es exactamente por eso que los problemas pasan desapercibidos.

Lo que cambia con la edad

La función renal disminuye naturalmente un poco con la edad. Una persona sana de 70 años generalmente tiene menos capacidad de filtración que a los 30, y eso por sí solo no es motivo de alarma.

El reto es distinguir el envejecimiento normal de una enfermedad real. Un solo resultado de laboratorio no siempre puede hacerlo. Lo que sí lo logra es una tendencia: sus números de este año comparados con los del año pasado y los del anterior. Un descenso lento y constante es una cosa. Una caída repentina, o la aparición de proteína en la orina, es otra.

Por eso, lo más útil que puede hacer por sus riñones es establecer una línea base y darle seguimiento.

Quiénes tienen mayor riesgo

Cualquier persona puede desarrollar enfermedad renal, pero algunos factores aumentan considerablemente las probabilidades:

• Presión arterial alta. Daña los pequeños vasos sanguíneos de los riñones, y el daño renal a su vez eleva aún más la presión arterial. Es un círculo vicioso.
• Diabetes. El azúcar alto en la sangre es la principal causa de insuficiencia renal en Estados Unidos.
• Enfermedad cardíaca y obesidad. Ambas exigen demasiado a los mismos vasos sanguíneos de los que dependen los riñones.
• Antecedentes familiares. Si uno de sus padres o hermanos tiene enfermedad renal, su riesgo es mayor.
• Uso frecuente de analgésicos de venta libre. Los AINE como el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno (Aleve) pueden dañar los riñones cuando se usan con frecuencia o por largo tiempo.
• Fumar. Estrecha los vasos sanguíneos y acelera el deterioro renal.
• Origen étnico. La enfermedad renal es más común entre adultos afroamericanos, hispanos y nativos americanos.

Si uno o más de estos factores se aplica a usted, las pruebas renales deberían ser parte de su atención de rutina, no algo en lo que esperar para pensar.

Por qué “me siento bien” no es garantía

Esta es la verdad incómoda: en sus primeras etapas, la enfermedad renal generalmente no se siente en absoluto.

Síntomas como hinchazón en las piernas o los tobillos, cansancio persistente, cambios en la frecuencia con que orina, orina espumosa o picazón en la piel suelen aparecer solo cuando la función renal ya está considerablemente reducida. Para entonces, las opciones para proteger lo que queda son más limitadas.

Sentirse bien es excelente. Simplemente no le dice nada sobre sus riñones. Solo las pruebas lo hacen.

Las pruebas que importan

Revisar sus riñones es sencillo. Solo se necesita una extracción de sangre y una muestra de orina.

• eGFR (tasa de filtración glomerular estimada). Se calcula a partir de un análisis de sangre de creatinina, un producto de desecho que sus riñones filtran. Estima qué tan bien están limpiando la sangre sus riñones.
• Relación albúmina-creatinina en orina (UACR). Busca una proteína llamada albúmina que se filtra hacia la orina. Esta suele ser la señal más temprana de daño renal y puede aparecer antes de que cambie el eGFR.
• Presión arterial. Medida correctamente, sentado y en reposo, e idealmente con seguimiento a lo largo del tiempo. Es tanto una causa como una señal de problemas renales.

De nuevo, un solo resultado es una fotografía instantánea. Los resultados año tras año cuentan la historia.

Hábitos sencillos que protegen sus riñones

La mayor parte de la protección renal se reduce a decisiones cotidianas:

1. Mantenga la presión arterial y el azúcar en la sangre dentro del rango. Esto tiene el mayor impacto de todo lo que hay en esta lista. Si tiene presión arterial alta o diabetes, controlarlas bien es cuidar sus riñones.
2. Tenga cuidado con los AINE. Una dosis ocasional generalmente está bien para adultos sanos, pero si toma ibuprofeno o naproxeno varias veces por semana, hable con su médico sobre opciones más seguras.
3. Hidrátese con sensatez. Beba según su sed, y beba más cuando hace calor. (Los veranos de Florida cuentan.) Obligarse a tomar más agua de la que su cuerpo necesita no le da ningún beneficio adicional a unos riñones sanos.
4. Modere el sodio. Gran parte se esconde en las comidas de restaurante, los embutidos y los alimentos empacados.
5. No fume y manténgase activo. Ambas cosas ayudan a sus vasos sanguíneos, y sus riñones están hechos de vasos sanguíneos.
6. Consulte antes de comenzar suplementos. Algunos productos herbales y los suplementos de proteína en dosis altas pueden exigir demasiado a los riñones, especialmente si su función ya está reducida.
7. Mantenga una lista actualizada de sus medicamentos. Muchos medicamentos comunes necesitan ajustes de dosis a medida que la función renal cambia con la edad. Un médico que revise su lista completa puede detectar problemas antes de que empiecen.

Por qué tener un médico que lo conozca marca la diferencia

¿Nota un patrón? Proteger sus riñones depende de la continuidad: alguien que tenga sus resultados anteriores, conozca sus medicamentos y note cuando un número empieza a moverse en la dirección equivocada.

Eso es difícil de lograr si no tiene un médico de atención primaria, o si solo ve a un médico cuando algo sale mal. Una clínica de urgencias puede tratar una infección, pero no está preparada para comparar sus análisis de este año con los del año pasado.

Un médico de atención primaria que lo conoce puede:

• Dar seguimiento a sus números renales año tras año y detectar cambios a tiempo
• Revisar cada medicamento y suplemento que toma, y hacer ajustes cuando sea necesario
• Ayudarle a controlar la presión arterial y el azúcar en la sangre antes de que causen daño
• Estar fácilmente disponible cuando surge una pregunta, en lugar de tener que esperar semanas

En Clear Access MD, ese tipo de relación es la razón de ser de todo. Las consultas no son apresuradas, es fácil comunicarse directamente con la Dra. Jebelev, y su atención cuenta con el beneficio de una médica con formación especializada en los riñones.

Comience con una línea base

Si no recuerda la última vez que alguien revisó su función renal, o si nunca se la han revisado, el mejor primer paso es conocer sus números.

Nuestro examen físico anual de $179 incluye un examen completo y un panel de laboratorio completo, que le da una imagen clara de cómo está su salud hoy, incluidos sus riñones. Si decide hacerse miembro dentro de los 30 días posteriores a su examen físico, su primer mes de membresía es gratis.

Clear Access MD atiende a adultos en Lakewood Ranch, Bradenton y Sarasota, con atención disponible en inglés y en español.

Preguntas frecuentes

¿Con qué frecuencia debo revisar mi función renal? Para la mayoría de los adultos sanos, las pruebas renales son una parte sensata del examen físico anual. Si tiene diabetes, presión arterial alta, enfermedad cardíaca o antecedentes familiares de enfermedad renal, es especialmente importante hacerse cada año pruebas tanto de sangre (eGFR) como de orina (albúmina), y su médico puede recomendar revisarlas con más frecuencia.

¿Tomar más agua protege mis riñones? Mantenerse bien hidratado es importante, especialmente en clima caluroso o si tiene tendencia a los cálculos renales. Pero para unos riñones sanos, tomar mucho más de lo que su cuerpo necesita no agrega protección adicional. Beber según la sed es una buena regla para la mayoría de las personas. Si tiene una condición cardíaca o renal, pregúntele a su médico qué es lo adecuado para usted.

¿El ibuprofeno es malo para mis riñones? El uso ocasional y por poco tiempo generalmente es seguro para personas con riñones sanos. El uso frecuente o prolongado, las dosis altas, la deshidratación o combinar los AINE con ciertos medicamentos para la presión arterial pueden aumentar el riesgo de lesión renal. Si usa analgésicos con regularidad, vale la pena hablarlo con su médico.

¿Cuál es un eGFR normal para mi edad? Un eGFR de 60 o más generalmente se considera dentro del rango normal para adultos, y los valores promedio disminuyen gradualmente con la edad. Un eGFR por debajo de 60 durante tres meses o más, o la presencia de proteína en la orina con cualquier nivel de eGFR, puede indicar enfermedad renal. Su médico interpretará sus resultados en el contexto de su edad, su historial de salud y sus resultados anteriores.

---

Este artículo tiene fines educativos únicamente y no sustituye el consejo médico personalizado. Si tiene inquietudes sobre la salud de sus riñones, hable con su médico.