El Sueño: Cuándo el Ronquido y el Cansancio Merecen una Evaluación

Tal vez es el codazo en las costillas a las 2 de la mañana y un soñoliento “estás roncando otra vez”. Tal vez es la tercera taza de café a media tarde, o cómo se le cierran los ojos en cuanto se sienta a leer. La mayoría de nosotros trata estas cosas como parte normal de la vida adulta: un poco vergonzosas, casi siempre motivo de broma, y nada que valga la pena mencionarle al médico.

Precisamente por eso casi nunca se mencionan.

Roncar de vez en cuando suele ser inofensivo. Pero roncar fuerte y con regularidad, junto con cansancio durante el día, es un patrón al que vale la pena prestarle atención. Las causas son comunes, a menudo se pasan por alto y tienen muy buen tratamiento. Y como miembro, usted tiene una médica con el tiempo necesario para revisarlo a fondo con usted.

Ronquido vs. apnea del sueño: qué está pasando realmente

El ronquido es el sonido del aire que pasa por una vía respiratoria estrecha. Al quedarse dormido, los músculos de la garganta se relajan, la vía respiratoria se hace más pequeña y los tejidos blandos vibran.

En la apnea obstructiva del sueño (AOS), la vía respiratoria no solo se estrecha: se cierra parcial o completamente. La respiración se vuelve más lenta o se detiene durante varios segundos, el nivel de oxígeno baja y el cerebro lo despierta lo justo para que vuelva a respirar. Esto puede ocurrir decenas de veces por hora. La mayoría de las personas nunca recuerda haberse despertado, pero su cuerpo sí lo siente.

Por eso alguien con apnea del sueño puede pasar ocho horas en la cama y aun así despertar agotado: el sueño se interrumpe una y otra vez.

Además, es mucho más común de lo que la mayoría cree. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (American Academy of Sleep Medicine) ha estimado que unos 30 millones de adultos en Estados Unidos tienen apnea obstructiva del sueño, y que alrededor del 80 % nunca ha sido diagnosticado.

Señales que vale la pena mencionar

No necesita tenerlas todas. Si varias de estas le suenan conocidas, vale la pena conversarlo:

• Ronquidos fuertes casi todas las noches, de los que se oyen a través de una puerta cerrada
• Pausas en la respiración, jadeos o sensación de ahogo que su pareja o un familiar haya notado
• Despertar sin sentirse descansado, incluso después de dormir toda la noche, a veces con dolor de cabeza o boca seca
• Somnolencia durante el día, como quedarse dormido mientras lee, ve televisión o está en el tráfico
• Dificultad para concentrarse, irritabilidad o desánimo
• Levantarse varias veces en la noche para ir al baño

Por qué importa más allá del cansancio

Sentirse cansado todo el tiempo ya es razón suficiente para investigarlo. Pero la apnea del sueño sin tratar afecta mucho más que su energía.

Cuando la respiración se detiene y se reanuda una y otra vez, el cuerpo pasa por respuestas de estrés repetidas durante toda la noche. Con el tiempo, la apnea del sueño sin tratar se asocia con presión arterial alta (sobre todo la que se mantiene alta a pesar de los medicamentos), problemas del ritmo cardíaco como la fibrilación auricular, mayor riesgo de derrame cerebral y dificultad para controlar el azúcar en la sangre. La somnolencia también aumenta el riesgo de accidentes de tránsito y lesiones en el trabajo.

Aquí es donde importa tener una internista. La Dra. Jebelev está certificada en Medicina Interna y tiene formación de subespecialidad (fellowship) en Nefrología, por lo que presta especial atención a cómo el sueño, la presión arterial, el corazón y los riñones se afectan entre sí. Una queja por ronquidos no es solo una queja por ronquidos. Es una pieza del panorama completo de su salud.

El cansancio no siempre se debe al sueño

No todas las personas cansadas tienen apnea del sueño, y no todas las personas con apnea del sueño roncan. El cansancio persistente puede tener muchas otras causas, entre ellas:

• Anemia o hierro bajo
• Tiroides poco activa
• Problemas de azúcar en la sangre, incluida la prediabetes
• Vitamina D o B12 baja
• Efectos secundarios de medicamentos o suplementos
• Estrés, ansiedad o depresión
• Cambios en la función de los riñones o del hígado
• Otros problemas del sueño, como insomnio o piernas inquietas

Por eso, el primer paso correcto no es ir directamente a un estudio del sueño. Es empezar con su médica, que puede revisar juntos su historial, su examen físico y sus análisis para descubrir qué está pasando realmente.

Cómo mencionarlo

No tiene que esperar a su examen físico anual. Si esto le suena familiar, comuníquese con el consultorio como lo hace normalmente o agende una consulta. Este es exactamente el tipo de pregunta de “probablemente no es nada, pero…” para la que existe su membresía.

Un poco de preparación hace que la consulta sea más útil. Antes de venir, trate de reunir:

• Una semana de notas sencillas sobre su sueño: a qué hora se acuesta, a qué hora se levanta y qué tan descansado se siente
• Lo que otros han notado: pregúntele a su pareja, o use una aplicación gratuita en su teléfono para grabarse roncando durante la noche
• Una lista de sus medicamentos y suplementos, incluidos los somníferos de venta libre
• Su respuesta honesta a una pregunta: ¿con qué frecuencia se queda dormido sin querer?

¿Ya tiene su examen físico en el calendario? Agregue el sueño y la energía a su lista para que se traten en la consulta.

Qué sigue

Así es como suele ser una evaluación:

1. Una conversación de verdad. La Dra. Jebelev le preguntará sobre su sueño, su energía, sus hábitos, el alcohol y la cafeína, sus medicamentos y lo que otros han notado. También puede pedirle que llene un breve cuestionario que mide la somnolencia durante el día.
2. Un examen físico. Presión arterial, peso y una revisión del cuello, la boca y la vía respiratoria.
3. Análisis, si son necesarios. Los análisis de sangre pueden descartar otras causas de cansancio, como la anemia o problemas de tiroides. Los análisis tienen precio de miembro, y usted revisará los resultados con la Dra. Jebelev en una cita de seguimiento, no solo como números en un portal.
4. Un estudio del sueño, si es probable que haya apnea. Muchas personas pueden hacerse un sencillo estudio del sueño en casa, en su propia cama. Otras necesitan un estudio de una noche en un laboratorio del sueño. La Dra. Jebelev le ayudará a hacerse el adecuado.
5. Un plan de tratamiento. Según los resultados, las opciones pueden incluir una máquina CPAP (las de hoy son mucho más pequeñas y silenciosas de lo que la gente espera), un aparato bucal hecho a la medida, cambios en la posición para dormir, control del peso, o ajustar el horario del alcohol y de los medicamentos.
6. Seguimiento. El tratamiento funciona mejor cuando se ajusta con el tiempo. Le daremos seguimiento a cómo está durmiendo, cómo se siente durante el día y cómo responde su presión arterial.

¿Ya tiene un diagnóstico? Manténganos al tanto

Si ya usa un CPAP o un aparato bucal, queremos saberlo, sobre todo si:

• La mascarilla le resulta incómoda, tiene fugas o no lo deja dormir
• Dejó de usarlo sin decírselo a nadie
• Sigue cansado aunque lo use todas las noches

Son problemas comunes, y la mayoría tiene solución. También es bueno saber que los cambios en su peso, sus medicamentos o su presión arterial pueden afectar qué tan bien funciona su tratamiento, así que menciónelos en sus consultas.

Pequeños cambios que puede probar esta noche

Mientras espera su consulta, algunos hábitos pueden marcar una verdadera diferencia:

• Mantenga un horario constante. Acuéstese y levántese más o menos a la misma hora, incluso los fines de semana.
• Evite el alcohol cerca de la hora de dormir. Relaja los músculos de la garganta y puede empeorar los ronquidos y la apnea. Trate de dejar de tomar al menos tres horas antes de acostarse.
• Duerma de lado. Los ronquidos y el cierre de la vía respiratoria suelen empeorar cuando duerme boca arriba.
• Guarde las pantallas durante la última hora antes de dormir.

Estos hábitos ayudan, pero no sustituyen una evaluación si las señales de alerta anteriores le suenan familiares.

Cuándo no esperar

Comuníquese con nosotros pronto si se ha quedado dormido mientras maneja, o si alguien lo ha visto dejar de respirar mientras duerme y usted además tiene presión arterial alta. Hasta que lo evalúen, evite manejar cuando sienta sueño.

En resumen

Estar cansado todo el tiempo no es algo con lo que tenga que resignarse a vivir, y roncar no siempre es solo una molestia. Si este artículo le sonó demasiado familiar, envíenos un mensaje o agende una consulta. Descubrir por qué no se siente como usted mismo es exactamente para lo que existe su membresía.

¿Conoce a alguien cuyos ronquidos se oyen por toda la casa? Siéntase libre de compartirle este artículo.

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Este artículo tiene fines educativos generales y no sustituye el consejo médico personal. Si tiene preguntas sobre su sueño o su salud, comuníquese con la Dra. Jebelev.

Fuentes

• American Academy of Sleep Medicine, Hidden Health Crisis Costing America Billions (informe de Frost & Sullivan, 2016; en inglés): https://aasm.org/resources/pdf/sleep-apnea-patient-experience.pdf